trimaran jaune route du rhum

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“A torrent of flames came out of my cabin” – dramatic mid-ocean rescues in the Route du Rhum

• Helen Fretter
• November 15, 2022

One skipper abandons ship after his IMOCA explodes into flames, another is rescued by a fellow competitor after capsizing, and a third has their trimaran shipwrecked on the Spanish shore - the latest incidents in the Route du Rhum 2022

It has been another intense 24 hours in the Route du Rhum 2022 , with two dramatic mid-ocean rescues, as well as multiple other abandonments as the 138-boat fleet continues to contend with punishing transatlantic conditions.

Most dramatic was Fabrice Amedeo’s mid-ocean rescue. Amedeo was forced to abandon his IMOCA 60 Nexans – Art et Fenêtres after it literally exploded into fire mid-ocean. He was rescued by a nearby freighter M/V Maersk Brida .

Amedeo, a former journalist turned ocean racer, gave an extraordinary description of the events leading up to his rescue:

“Sunday morning: everything is fine on board and I’m having a great race. The boat is flying hard in the squalls and the sea is heavy. Suddenly, I realise that my ballast has exploded on a wave and that I have several hundred litres of water in the boat. I stop to be safe and start to empty everything.

“At that moment, the batteries are immediately affected by the water and failed and I had a complete blackout on board. I have no more electricity: no more autopilot, no more computer, no more electronics. I decide, in consultation with my team, to proceed cautiously towards Cascais.

“Sunday afternoon: big smoke on board the boat. I use the extinguisher, I put on my TPS (survival suit). I alert the race direction who asks a competitor in IMOCA to divert to assist me if necessary. The smoke eventually stops. I decide to resume my passage to Cascais.

An image sent by Fabrice Amedeo shortly after radioing for help. Photo: Fabrice Amedeo / Nexans – Art et Fenêtres

“I meet James Harayda, the skipper of Gentoo who had come to the area to help me. I thank him and resume my passage. I completely dry the boat and prepare myself for a difficult passage…

“Again 2h30 of siesta then 7 hours on the helm. Shortly after 1230 pm more new smoke on board. Followed by an explosion. I grope my way back into the cabin and manage to retrieve my TPS. My Grab bag (survival bag) had remained in the cockpit. I’m going back to get my wedding ring. I hit the fire extinguisher but nothing happens. The smoke is not white like yesterday but yellow. The cockpit warps and yellows. Seawater spray sounds like the sound of water hitting a saucepan. I understand that I will have to evacuate. I warn my team of a possible evacuation.

“When I hang up, I am then at the back of the boat ready to trigger my survival: a torrent of flame comes out of the cabin and the coachroof. I am caught in the middle of the flames. I can’t even open my eyes. I manage to push the life raft into the water and jump.

“Normally the end that holds the liferaft to the boat is supposed to let go. It doesn’t let go. The boat, which… is still going forwards pushed by rough seas, pulls it and it fills with water. I manage to get on board without letting go… I say to myself “if you want to live you have a few seconds to find the knife and cut”. The IMOCA pulls me back towards it. The waves bring me dangerously close to it. I finally find the knife and cut. My raft is drifting downwind of the boat which is fully on fire. It takes 30 minutes to sink. I spoke to the boat and thanked it. We were going to go round the world together in two years time.

Article continues below…

Dismastings, a capsize and damage toll rises in Route du Rhum

The Route du Rhum’s reputation as one of the toughest offshore races in the solo sailing calendar is proving to…

UPDATE: Route du Rhum 2022 start postponed. Is this the greatest ever offshore race?

The Route du Rhum 2022 single-handed transatlantic race start has been postponed until Wednesday 9 November. The decision was announced…

“Then you have to get organised. The satellite phone did not like the water in the raft and doesn’t work.

“I say to myself: ‘nobody knows that the boat has sunk and that you are in your raft, if you activate the beacon on the IMOCA that you were able to take with you and you trigger the one on the liferaft they will have the information’. That’s what I do. I can’t find a baler [sic] on board. A Tupperware box containing batteries will save me. I empty the raft. I begin the wait. I stand behind the raft so that it does not overturn.

“The sea is very, very big. I take stock of the equipment on board and prepare for what’s next. I gather the flares. I put the VHF around my neck. I spend three to four hours in this raft. I am surprisingly calm. The raft regularly fills with water from the lightly breaking waves. I understand all this but feel safe. I know, however, that nothing is over.

“Every 30 minutes, to preserve the batteries, I make a Mayday call on the VHF. I took the VHF on board thanks to Éric, my team manager, who had time to give me this advice just before I hung up. I keep the batteries of the raft for later.

“A few minutes later a voice answers me. A cargo ship which is 6 miles from my position arrives in the area. I’m reassured but don’t see how I’m going to board such a giant with this sea. I’m in constant contact on the VHF with the captain who can’t see me: the sea is big and the sun is on the water and I’m a tiny orange dot. He told me earlier: ‘You are alive because you told me: I am approximately 2 miles from your starboard side’.

Fabrice Amedeo in the water awaiting rescue

“I launch a distress flare. He sees me. He loses me. I hit a second one. He sees me and arrives in the area. He tries a first approach which fails. It is very impressive to be in my inflatable raft a few metres from this steel giant. He apologises on the VHF and leaves for an approach. As it passes, the wake builds, the raft fills with loads of water. He repositions himself upwind of me, a few metres away, it’s crazy, and drifts towards me. This building calms the sea a little and sucks me in. The raft rubs against the hull from front to back. If that doesn’t work it will very quickly become complicated. The crew threw ropes at me that I couldn’t recover at all at first.

“Eventually I retrieve one near the bow of the ship. Everything is played out down to the wire. There is the thickness of that line between success and failure, survival and drama. The crew pulls me to a gangway that has been dropped. With the waves I sometimes go up to the level of the top of the steps then go down 5 metres below. This is one last test. If the liferaft goes under the stairs it will be pierced and I will be thrown into the water. I approach. A first time: I don’t feel it’s right. A second wave, I go up and hop. I jump on the stairs which I reach, then find myself in the arms of a man wearing a helmet. I climb on deck.

“I am welcomed by about 20 crew members. It’s crazy right now. They take me in their arms, congratulate me.

“Once I am on board the freighter, the fear and adrenaline surge. My legs are shaking. It’s crazy, this animal capacity that humans have to manage a survival situation. Then it hits home. Death did not want me today or rather life did not want me to leave it. I’m devastated but the happiest of men because tonight my wife and daughters aren’t going to bed crying.

“This adventure in no way alters my passion for my job and for the ocean. I would like to thank my team, the race management of the Route du Rhum – Destination Guadeloupe , the rescue teams, who worked to ensure that this rescue operation took place in the best possible conditions.

“I also think of my partners. I thank them for their trust. I will bounce back. We will bounce back.”

Maisonneuve’s Marsaudon catamaran, CMA île de France – 60000.

Route du Rhum rescue for Brieuc Maisonneuve

The previous day Jean-Pierre Dick had rescued fellow competitor Brieuc Maisonneuve after Maisonneuve’s Marsaudon catamaran ( CMA île de France – 60000 ) capsized.

Dick, a former IMOCA skipper who was racing his Verdier-designed one-off in the Rhum Mono class, diverted course and was able to recover Maisonneuve from the hull of his upturned catamaran.

Maisonneuve’s team is now focussing on a salvage effort. The upturned multihull is halfway between La Coruña and the Azores, around 400 miles from the Spanish port.

Adrien Hardy, offshore racer who specialises in these types of rescue operations, is already working in the area on the recovery of the capsized Ocean Fifty trimaran Solidaires En Peloton – ARSEP. Skipper Thibaut Vauchel-Camus was rescued on Sunday by the rescue boat Merida.

A shot from onboard one of the dismasted Class 40s

Shipwrecked and rescued

A third skipper was rescued this morning (Tuesday 15th November) while their trimaran beached. Erwan Thibouméry had been heading for La Coruña (Spain) after suffering a series of problems with both sails and engine on his Nigel Irens-designed 50ft trimaran, Interaction, which he was sailing in the Multi Rhum class.

At 0444hrs today Thibouméry reported that he had lost manoeuvrability of the trimaran and was in difficulty off the coast of Spain. The skipper was lifted off by helicopter, while his boat drifted onto a beach in Ferreira.

So far 21 skippers have been forced to retire: 13 Class 40s, 4 IMOCAs, 2 Rhum Multi entrants and 2 in the Ocean Fifty class. They include Australian Rupert Henry overnight, whose Class40 has suffered structural damage to a forward bulkhead, and, fellow Class 40 sailor François Jambou whose A l’Aveugle – Trim Control dismasted, and Matthieu Perraut who had a collision with an underwater object, damaging the keel fairing, port rudder and caused major delamination of crash box area in the bottom of the hull.

Charles Caudrelier currently leas the Ultime class on Maxi Edmond de Rothschild. Photo: Eloi Stichelbaut / PolaRYSE / Gitana

Route du Rhum cliffhanger

Impressively, the Ultimes have suffered fewer problems with foil damage following collisions in this race.

Aboard SVR-Lazartigue , Francois Gabart had a technical issue with a board control line, but was able to repair it. “I broke the line that lifts and lowers the port foil. I slowed down for two or three hours to repair that. I hesitated but with the team we said there was still a lot of starboard tack before the finish, but I lost quite a few miles after being pleased about my position to leeward of Charles.”

“The pace is quite intense. Since the start, we’ve had upwind tacking, the first front with lots of sail changes, then upwind on the other tack, then some reaching, a second front in the Azores and some more reaching, and now we’re downwind. But that’s what you can expect in the Route du Rhum.”

He and race leader Charles Caudrelier on Maxi Edmond de Rothschild are now less than 500 miles from the finish in Guadaloupe, and expected to arrive early tomorrow morning (Wednesday 16 November).

Caudrelier currently has an 80-mile lead over Gabart, but the notoriously light and fickle winds around the island of Guadaloupe could see that advantage dissipate in the final moments.

“It’s not over before Guadeloupe! Concentration and rest are on the agenda for the day,” he commented this morning. “I don’t have enough of a lead to relax completely.

“What worries me is the bit around Guadeloupe. I’m afraid that François will ‘do a Joyon’, that he will take revenge for the last time!”, added Caudrelier, recalling how Joyon slipped past Gabart to take the win in light winds during the last night of the 2018 Route du Rhum race.

“I will get there at the wrong time, at the beginning of the night in local time. At this time of the day, the winds are not yet coming down off the land. Everything is in place to create a cliffhanger of a finish just like you like on land, but one you hate at sea as a racer”.

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La Route du Rhum, 40 ans de légende

La Route du Rhum a fêté ses 40 ans en 2018. Une transatlantique mythique qui a fait les légendes de la course à la voile

En 1978, Michel Etévenon créait une course transatlantique en solitaire légendaire. Cette course partira de Saint-Malo, destination Pointe-à-Pitre en Guadeloupe. C’est la naissance de la Route du Rhum .

Le 4 novembre 2018 , sur un tracé inchangé, de nombreux skippers s’élanceront pour le 40 ème anniversaire de La Route du Rhum-Destination Guadeloupe . Cette onzième édition s’annonce comme celle de la maturité. Dans le même temps, cette édition souhaite préserver les valeurs qui ont fait sa légende. Elle réunira un plateau sportif exceptionnel, réparti entre six classes de bateaux. Tous les bateaux prendront le départ le même jour, à la même heure.

L’histoire de la Route du Rhum

C’est en 1 976 que tout a débuté . A l’origine de cette transatlantique en solitaire, une volonté forte et une rencontre. Cette volonté est celle du syndicat des rhumiers de Guadeloupe. En effet, ce dernier cherche un événement qui pourrait mettre en avant ses îles et son savoir-faire. Dans le même temps, en Métropole, un homme, Michel Etévenon, publicitaire et « inventeur » du sport-spectacle, souhaite créer une course à la voile.

La rencontre, c’est bien entendu celles d’aspirations communes et avant tout celles de ces hommes de part et d’autre de l’Atlantique. Ainsi naît la Route du Rhum . Conçue par Etévenon, elle s’inscrit d’entrée dans une philosophie on ne peut plus simple et s’affiche comme la transat de la Liberté. Monocoques et multicoques y sont admis sans spécification de classement ni restriction de taille avec pour but d’offrir la possibilité de s’exprimer, sans contrainte, sur un grand océan d’exploits.

Professionnels et amateurs s’y engagent sur une même ligne de départ au large de Saint-Malo, en bénéficiant de toutes les aides extérieures à la navigation. En Guadeloupe, à Pointe-à-Pitre, toute la population attend les héros de la première édition de cette course dont elle ne sait pas encore qu’elle la portera chevillée au cœur et au corps pendant les 40 années à venir… et plus encore.

La route du Rhum et ses marins

Tous les quatre ans, la Reine des transatlantiques en solitaire est source de passions. Sa légende vient de cette course

qui connaît, à chaque édition, des premiers jours difficiles, des tempêtes, des casses et de grands vainqueurs. Mais la légende vient aussi de ses skippers qui ont marqué son histoire comme Mike Birch qui gagna la première édition , Alain Colas qui disparait en mer,le 16 novembre 1978 avec le trimaran Manureva. Cette année 1978 restera une année emblématique par ces deux évenements. Dans le même temps, les skippers au départ marqueront la course au large: Florence Arthaud, Philippe Poupon, Olivier de Kersauson, Bruno Peyron, Yves Le Cornec, Daniel Gilard, Marc Pajot ou Pierre Fehlmann .

Avec 91 concurrents en lice, plus de 2 millions de visiteurs et une victoire époustouflante de Loïck Peyron (qui détient le record de la course avec le Maxi Solo Banque Populaire VII, en 7 jours 15 heures 8 minutes et 32 secondes à la vitesse moyenne de 22,93 nœuds) . Toutes catégories confondues, la 10ème édition avait, en 2014, marqué les esprits.

Six catégories pour écrire l’Histoire

Le dimanche 4 novembre 2018, ils seront 120 solitaires à s’élancer au large de la pointe du Grouin. 120 solitaires pour célébrer les 40 ans de l’épreuve. Fidèle à ses valeurs d’ouverture, la Route du Rhum-Destination Guadeloupe

accueillera tous les voiliers à partir de 39 pieds. Petite nouveauté pour cette édition anniversaire, les concurrents se répartiront en six classes, contre cinq en 2014. La catégorie Ultime et ses têtes d’affiches sera présente à Saint-Malo, tout comme les Imoca et leurs skippers tourdumondistes, la Multi 50 désormais dotée de foils ou encore les Class40 offrant ce savoureux mélange de coureurs professionnels et d’amateurs.

Ces quatre catégories répondent à des règles strictes ou défiant toutes les dimensions. Cependant, il faudra désormais en rajouter deux sans lesquelles l’épreuve ne serait pas ce qu’elle est. Ils étaient pour certains de la première édition, en 1978. Ce sera le cas des sisterships du petit trimaran jaune de Mike Birch, premier vainqueur. Autant dire qu’ils sont une part de l’Histoire de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe. Ils portent en eux l’essence même de cette « transat de la Liberté » voulue par Michel Etévenon. Les bateaux de la catégorie Rhum se diviseront désormais en deux familles, les multicoques d’un côté, qui ne peuvent plus se frotter aux Multi50 et à leurs nouveaux appendices, et les monocoques de l’autre, offrant aux amoureux de la course, à ceux qui s’y préparent comme on s’apprête pour un rendez-vous galant, des retrouvailles attendues tous les quatre ans.

Record de participation en 2018

La Route du Rhum aaccueilli 123 bateaux, sur la ligne de départ, en 2018. Un véritable succès pour ses 40 ans. Les organisateurs de la Route du Rhum avaient fixé le nombre de participants, à cette transaltlantique mythique, à 100. Mais l’édition 2018 a attiré un nombre croissant de candidats. Une situation inédite qui a poussé OC Sport Pen Duick, l’organisateur,  à « ouvrir les rangs » des Class40 et des Rhum Multi, entre autres. Ces deux classes accueilleront dix bateaux supplémentaires. 50 class40 et 20 Rhum Multi seront donc au départ.

Un succès de plus en plus important

La Route du Rhum est considérée comme la reine des transatlantiques en solitaire . Et en cette édition 2018, qui permettra de fêter ses 40 ans, La Route du Rhum – Destination Guadeloupe est victime de son succès. En effet, à deux mois de la clôture des inscriptions, fixée au 31 mars, les skippers jouent déjà des coudes pour décrocher leur place.  Un plébiscite qui voit certaines des 6 catégories ouvertes jouer à guichet fermé de longue date.

Succès des class40 et Rhum Multi

Si la problématique ne se posait pas chez les Ultimes, Imoca, Multi50 ou en Rhum Mono, pour les Class40 et les Rhum Multi la demande dépassait largement l’offre. Un cas de figure qui a conduit OC Sport Pen Duick, organisateur de l’épreuve, la direction de course, mais également les équipes de Saint-Malo et de la Guadeloupe à prendre une décision exceptionnelle. Ainsi, après une étude menée sur la capacité logistique à accueillir des bateaux supplémentaires au départ et à l’arrivée, et la garantie de pouvoir assurer le suivi d’une flotte plus importante, les deux catégories les plus « chargées » voient-elles leurs rangs grossir.

Avec 10 places supplémentaires chacune, les Class40 et les Rhum Multi, passent donc respectivement à 50 et 20 concurrents. Une bonne nouvelle pour des marins qui n’auraient manqué pour rien au monde ce rendez-vous décidément très attendu.

Class40, la plus grosse flotte

A l’exception de la Mini-Transat, aucune course océanique en solitaire ne peut annoncer autant de bateaux de même taille que cette onzième édition de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe ! Cinquante-trois prétendants sur une même ligne de départ parmi lesquels se nichent pas moins de trois anciens vainqueurs de La Solitaire du Figaro (Kito de Pavant, Nicolas Troussel, Yoann Richomme ) sans compter tous ceux qui y ont déjà participé (Sam Goodchild, Nicolas Jossier, Claire Pruvot, Halvard Mabire) ou ceux qui ont effectué la Transat Jacques Vabre ou The Transat ( Maxime Sorel , Antoine Carpentier, Louis Duc, Arthur Le Vaillant, Aymeric Chapellier, Bertrand Delesne, Loïc Fequet, Arthur Hubert, Hiroshi Kitada, Robin Marais, Miranda Merron, Olivier Roussey, Phil Sharp ).

Les bateaux sont devenus de plus en plus exigeants malgré une surface de voilure limitée à 115 m2 maximum au près, un déplacement minimum de 4 500 kg et un tirant d’eau de 3 mètres. Les architectes ne s’y sont pas trompés puisqu’ils seront dix-sept représentés à Saint-Malo avec des conceptions de plus en plus puissantes : les carènes sont de plus en plus tendues, les étraves de plus en plus rondes, les cockpits de plus en plus protégés, les aménagements de plus en plus sobres… Certaines unités sont désormais plus véloces que des monocoques IMOCA des années 2000.

Des Multi50 de plus en plus puissants

La classe Multi50 réunit des trimarans de 15 m de long pour 15 m de large, soumis à une jauge restrictive mais laissant quelques libertés architecturales propices à attirer différents designers. Dans sa volonté de se structurer et d’épouser les dernières évolutions technologiques, la classe s’est séparée de sa partie « vintage » et a autorisé en 2017 l’ajout de foils. Cinq des six multicoques en lice (tous sauf celui de Gilles Lamiré) sont donc équipés de plans porteurs. Trois d’entre eux ont ajouté des kits monotypes à des plateformes anciennes, tandis que les deux trimarans les plus récents, Ciela Village et Solidaires en Peloton Arsep, ont été totalement conçus autour de cette nouvelle donne « volante ».

Si la météo est favorable, les Multi50 pourraient donc déflorer la ligne d’arrivée à Pointe à Pitre dans le sillage des Ultime, après 8 à 10 jours de course. Soit un gain d’une journée au moins par rapport au temps de référence (11 jours 5 heures et 13 minutes).

Les Imoca, une course dans la course.

Avec 20 skippers au départ dont dix s’alignent sur des foilers*, cette édition de la Route du Rhum-Destination

Guadeloupe en IMOCA s’annonce disputée , indécise et passionnante.  En l’espace de quatre ans, la classe IMOCA a opéré sa mue. Toujours plus complexes, spectaculaires et exigeants, ces monocoques de 60 pieds  sont devenus des engins « afoilants »… Mais derrière les avions de chasse, les bateaux d’ancienne génération n’ont rien de vieux coucous. Les plus performants de ce match des « vintage » peuvent même espérer briguer les places d’honneur à Pointe-à-Pitre.

Les projecteurs seront tournés vers un triple vainqueur de la Solitaire du Figaro, Jérémie Beyou qui s’aligne sur Charal . Très démonstratif avec ses immenses foils au profil anguleux, le dernier plan VPLP mis à l’eau cet été, dessine la nouvelle génération des IMOCA. Autre inconnue : on ne sait rien des évolutions engagées sur Hugo Boss que le britannique Alex Thomson a brillamment conduit à la deuxième place sur le dernier Vendée Globe et gardé au chaud depuis …

Ultim, les nouveaux geants

«  Aujourd’hui, personne n’a jamais traversé l’Atlantique en espérant voler en solo sur un multicoque. Clairement, on va faire quelque chose que personne ne maîtrise. On va se lancer dans le vide. Et c’est merveilleux  ».  En quelques phrases, Sébastien Josse parvient à donner le frisson. Celui qui parcourt peut-être l’échine de ces pilotes quand leur bateau de 15 tonnes s’élève hors de l’eau et commence à accélérer.

Pour la première fois, donc, cinq trimarans de 100 pieds armés d’appendices élévateurs (foils, plans porteurs sur les trois safrans et sur la dérive) vont s’affronter sur l’Atlantique . Des multicoques de 32 mètres de long pour 23 de large, capables, pour les plus aériens, de voler dès 13/14 nœuds de vent, d’avancer deux fois plus vite que ce dernier et de dépasser les 45 nœuds en vitesse de pointe.

On leur prédit une traversée en six jours. Peut-être moins, si la météo est très favorable ! Que ce soit à bord des anciens maxi reconfigurés (Sodebo Ultim’, Idec Sport, MACIF) ou des deux trimarans génération 2017 conçus pour voler (Maxi Edmond de Rothschild, Maxi Solo Banque Populaire IV) , les marins ont dû réapprendre à naviguer, à régler tous les paramètres qui conditionnent le vol et à se connecter à de nouvelles sensations. «  On vit une période de rupture technologique confie, » Thomas Coville . « C’est magique. C’est un univers que tout le monde découvre.  »

Rhum Multi et Rhum Mono, pour tous les budgets

Pour la première fois depuis la création de la Route du Rhum, tous les monocoques qui ne s’intègrent pas dans la série des IMOCA ou des Class40 sont regroupés dans une même classe : les Rhum Mono rassemblent dix-sept solitaires à Saint-Malo qui vont revenir sur les traces de Kriter V , le cigare noir de Michel Malinovski qui se fit doubler quasiment sur la ligne d’arrivée lors de la première édition en 1978…

Mais la Route du Rhum, c’est avant tout cette image incroyable d’un petit trimaran jaune qui déborde un immense monocoque noir dans les derniers mètres avant l’arrivée en Guadeloupe : 98 secondes d’écart après 23 jours 6 heures 59 minutes et 35 secondes  ! La première édition de cette nouvelle transatlantique en solitaire marque les esprits au point que quarante ans plus tard, Charlie Capelle ( Acapella-Soreal ) et François Corre ( Friends & Lovers ) reviennent en découdre sur des sisterships du trimaran de Mike Birch face à Bob Escoffier ( Kriter V-Socomore-Quéguiner ) qui défend les couleurs de Michel Malinovski à bord de son monocoque ! 98 secondes pour l’éternité…

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• Infos pratiques

Route du Rhum — 1978 : l’incroyable victoire de Mike Birch

Si la première édition de la Route du Rhum est un véritable succès auprès du grand public, la course s’ancre elle-même dans la légende grâce à un final exceptionnel à Pointe-à-Pitre.

Un vent de liberté !

En 1978, la première édition de la Route du Rhum apporte un véritable vent de liberté dans le monde du nautisme. Suite à la polémique de l’édition 1976 de la Transat anglaise, Michel Etevenon a créé une course où monocoques et multicoques s’affrontent sans restriction de taille et sans spécificités au niveau du classement. Seul l’utilisation du moteur est interdit !

Du côté du parcours, la course rallie la ville de Saint-Malo en Bretagne à Pointe-à-Pitre en Guadeloupe. Le départ est donné face à la pointe du Grouin, afin que les amateurs de courses nautiques puissent apprécier le départ. De l’autre côté de l’Atlantique, les skippers doivent laisser l’île de la Guadeloupe à bâbord avant d’emprunter le canal des Saintes pour rallier la ligne d’arrivée devant Pointe-à-Pitre !

Mike Birch : 98 secondes pour la postérité !

“Michael Birch n’est plus qu’à 5 mètres maintenant de Michel Malinovski. Michael Birch est en train de rattraper… ça y est, il est à la hauteur, exactement à hauteur, les deux hommes sont à dix mètres l’un de l’autre. Malinovsky regarde Michael Birch. Ça y est, ça y est, Michael Birch est passé, il a déjà 10 mètres d’avance sur Michel Malinovsky, c’est lui le vainqueur de cette première transat française. Une arrivée extraordinaire qu’on ne pouvait pas imaginer il y a même seulement une heure.”

La victoire de Mike Birch est incroyable ! Alors que la première édition de la Route du Rhum semblait acquise à Michel Malinovsky et à son immense monocoque Kriter V, le petit trimaran jaune Olympus, skippé d’une main de maître par le canadien Mike Birch, est venu lui ravir la victoire à quelques encablures de la ligne d’arrivée.

Dans sa biographie “J’ai chevauché les Océans” , le navigateur revient sur cette victoire qui le lance définitivement dans une nouvelle carrière : “À 250 mètres de la ligne d’arrivée, je double le long cigare flottant de Michel Malinovsky avec ma petite libellule jaune pour l’emporter de 98 secondes après 23 jours de traversée de l’Atlantique. Cette victoire m’ouvre définitivement les portes d’un nouveau métier : coureur au large.”

Manureva ne répond plus

Crédits : Michel Huhardeaux

Si la victoire de Mike Birch est exceptionnelle, la Route du Rhum est d’ores et déjà marquée par une disparition tragique. Le 16 novembre 1978, alors qu’il navigue parmi les premiers concurrents, le navigateur Alain Colas envoie un message radio inquiétant à son sponsor Radio Monte Carlo (RMC) : “Je suis dans l’oeil du cyclone, il n’y a plus de ciel, tout est amalgame, il n’y a que des montagnes d’eau autour de moi !” . Puis c’est le silence, Manureva, qui devait recontacter la radio le lendemain, reste muet.

Le 5 décembre 1978, le quotidien Le Monde rapporte que deux radios amateurs auraient reçu un message de détresse du navigateur : “Ici Manureva, suis en difficultés. Demande assistance.” Malgré les 400 heures de vol menées par quatre avions, le navire et son skipper reste introuvable.

Pour sa première édition, la Route du Rhum tient toutes ses promesses : un départ largement suivi par des milliers de personnes et une lutte exceptionnelle pour la première place. Mais, malgré son succès, la nouvelle course transatlantique mise en place par Michel Etevenon restera à jamais hantée par la disparition d’Alain Colas !

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Route du Rhum 2018 : Le trimaran Happy, un p'tit jaune pour M'sieur Loïck Peyron

Loïck Peyron, vainqueur en titre de la Route du Rhum prend le départ de l'édition 2018 sur un trimaran jaune, sans électronique à bord. Il naviguera à l'ancienne, comme Mike Birch en 1978, vainqueur de la première édition, il y a 40 ans.  

Nous avons rencontré Loïck Peyron au Pouliguen avant son départ pour Saint-Malo.   Une impression de déjà vu... en 2014

Sauf que rien ne s'est passé comme prévu

Et puis loïck est reparti, le retour du p'tit jaune, l'au revoir au p'tit jaune, pour aller plus loin.

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La légendaire première Route du Rhum en 1978

La Route du Rhum édition 2022 est partie de Saint-Malo. 138 solitaires ont pris le large, direction Pointe-à-Pitre en Guadeloupe. C’est la 12e édition. La première, c’était en 1978. Une course marquée par deux évènements.

Le départ de la 12e édition de la Route du Rhum a été donné mercredi 9 novembre. Courue tous les quatre ans, la première édition eu lieu en 1978. Cette première course fut riche en rebondissements, comme l'anticipait un journaliste : «  Cette transatlantique française risque de réserver bien des surprises... »

À l’époque, cette transatlantique en solitaire voulait concurrencer la célèbre Transat anglaise. «  Le parcours choisi relie évidemment deux ports français. Saint-Malo à Pointe-à-Pitre en Guadeloupe, ce qui représente 7000 kilomètres de course . » Pas de limite de taille pour les bateaux, qu’ils soient monocoques ou multicoques. Sur la ligne de départ, des skippers pro ou amateurs. Le 5 novembre 1978, ils étaient 38 à s’élancer. «  L'aventure commençait pour ces amoureux de la mer. Pendant plus de 3 semaines, le navigateur solitaire ne pourra compter que sur son expérience, son courage, sa force. Et la chance aussi.  »

Parmi eux, Olivier de Kersauson, les tout jeunes Philippe Poupon et Florence Arthaud et le déjà expérimenté Alain Colas, à bord de son petit trimaran Manureva. Il expliquait : « Le choix de Manureva, c’est d'une part le choix du cœur. Aussi le choix technique, car c’est un bateau qui s’accommodera bien de l'ensemble de ces circonstances-là et qui connaît déjà la route . »

Son bateau n'a jamais franchi la ligne d’arrivée. Le 16 novembre, au large des Açores et en pleine tempête, Alain Colas disparaît… « Maintenant, c’est sûr, il s’est passé quelque chose avec Alain Colas. Mais toute la question est de savoir quoi », commentait-on. Le marin et son bateau n’ont jamais été retrouvés. Malgré le drame, la course continua.

Un final haletant

Après 23 jours en mer, le 8 novembre 1978, Michel Malinovsky et son immense monocoque arrivèrent en Guadeloupe. Il pensait gagner la course quand soudain… : «  Mike Birch n’est plus qu’à 5 mètres de Michel Malinovsky. Ça y est, il est à la hauteur. (...) Ça y est ! Mike Birch est passé. C’est lui le vainqueur de cette première transat française. »

Un finish dingue ! Le canadien Mike Birch et son petit trimaran jaune créèrent la surprise. L’écart était infime, 98 secondes seulement. À l'arrivée, il racontait : «  Quand je suis arrivé au tour de l’île, j’ai essayé d'appeler à la radio, mais personne ne m’a répondu. J’ai regardé derrière moi et j’ai vu des feux de navigation. Je ne savais pas que c’était Malinovsky ! Je croyais que c’était un bateau de croisière qui venait d’Antigua. »

Mike Birch est mort le 26 octobre dernier, à 90 ans. La Route du Rhum lui a rendu hommage. Pour cette 12e édition, ils sont 138 solitaires à rallier la Guadeloupe.

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Loïck Peyron, un surdoué de la voile qui rentre, enfin, dans la légende du Rhum

• Ilias Psarianos
• France Bleu Armorique ,
• France Bleu Breizh Izel ,
• France Bleu La Rochelle ,
• France Bleu Loire Océan

Loïck Peyron a remporté lundi la 10e Route du Rhum avec le maxi trimaran Banque Populaire VII. Un nouvel exploit pour le skipper âgé de 54 ans qui a déjà réalisé 49 traversées de l'Atlantique.

Il est dans la légende de la Route du Rhum. Loïck Peyron n'avait jamais fait mieux que cinquième sur cette transatlantique à laquelle il avait déjà participé six fois. Et cette année, sa victoire est d'autant plus remarquable que le skipper n'avait pris le bateau en main que début septembre (soit deux mois avant le départ) pour remplacer son skipper attitré, Armel Le Cléach, qui n'a pas pu prendre le départ de la course.

Le 16 août, en chutant sur un objet tranchant, il a eu le tendon du pouce et le nerf médian sectionnés. Il s'est fait opéré mais le spécialiste lui a interdit de prendre le départ de la course. Initialement, Loïck Peyron devait disputer la course sur le mythique trimaran jaune de Mike Birch. Le bateau de 12m s'appelait "Happy". Il était allé le chercher en Angleterre. Le navigateur voulait au départ faire une transat " comme avant ".

C'est lors de son parcours de qualification avec "Happy" le 23 août que Loïck Peyron a reçu un appel sur son portable pour lui annoncer le forfait d'Armel Le Cléac’h. Peyron a participé à sa toute première Route du Rhum en 1982 à bord du petit trimaran La Baule-Teletota. Il n’avait alors que 22 ans.

**Un palmarès exceptionnel **

A 54 ans, le skipper né à Nantes, en plus d'être un fan de jeux vidéos, est un surdoué de la voile. Il n'y a qu'a regarder son palmarès pour s'en convaincre : Trois victoires dans la Transat anglaise (1992/1996/2008), deux dans la Transat (en double) Jacques-Vabre (1999-2005), une dans la Barcelona World Race (en double/2011)... Sans oublier le Trophée Jules-Verne (en équipage/2012) et cinq titres de champion du monde Orma (trimarans de 18,28 m)...

Loïck Peyron a également été co-barreur du catamaran Alinghi dans la 33e Coupe de l'America en 2010 à Valence (Espagne) et du trimaran AC72 Artemis dans la 34e, l'an dernier à San Francisco.

Il baigne tout petit dans l'univers de la mer

Loïck Peyron est marié et père de quatre enfant. Il est né à Nantes le 1er décembre 1959. Il vit au Pouliguen. Il est le cadet des trois Peyron. Bruno, l'aîné, a remporté le premier Trophée Jules-Verne en 1993 (puis en 2002 et 2005), et Stéphane, le benjamin, ancien véliplanchiste, est journaliste et documentariste. Le père de Loïck était officier de marine marchande. Tous partagent la même passion pour la mer. Initiés par leur père officier de marine marchande, Loïck Peyron, ses deux frères et deux sœurs ont tiré leurs premiers bords sur le bateau familial. Pendant son enfance, la mer avait une grande place dans la vie de Loïc Peyron : " Je me rendais au lycée de La Baule en traversant la baie à la voile depuis le Pouliguen, ce qui d'ailleurs me faisait arriver de temps en temps en retard en cours " confiait le skipper il y a quelques mois.

A 12 ans, "le petit lutin" comme on le surnomme dans le milieu de la voile assiste à la mise à l'eau de "Vendredi 13" un bateau que va barrer son oncle pour la Transat Anglaise. Ce jour là, il décide de devenir navigateur. A l’âge de 18 ans, il réalise sa première traversée de l’Atlantique.

A lire aussi : notre dossier spécial Route du Rhum

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Bateaux.com

Loïck Peyron et son "p'tit jaune" à l'assaut de la Route du Rhum 2018

En 2014, Loïck Peyron - que l'on ne présente plus - 54 ans remplace au pied levé Armel le Cléac'h blessé à la main sur le Maxi Solo Banque Populaire VII. Pour sa 7e participation, le Baulois s'offre enfin la victoire attendue et établit même un nouveau temps de référence de 7 j 15 h 8' 32" ! Il revient pour les 40 ans de la course, sur Happy, petit trimaran jaune, réplique quasi conforme du trimaran Olympus Photo, vainqueur de la première édition de la course.

La rencontre avec Happy

En 2014, Loïck Peyron doit s'élancer sur la Route du Rhum à l'ancienne. Il a choisi Happy, un petit trimaran jaune qu'il a trouvé en Angleterre, sistership d'Olympus-Photo, "petit jaune" à bord duquel Mike Birch remportait la première édition en 1978. C'est d'ailleurs ainsi que naquit la légende de la Route du Rhum. Alors qu'Olympus-Photo disparaissait dans l'Atlantique fin 1978, Walter Greene, propriétaire et constructeur en fabriquait un deuxième (celui de Loïck Peyron ) et un troisième, "toujours en bois moulé, sauf les flotteurs en polyester" explique le marin baulois.

Le marin entreprend un refit complet du bateau pour lui redonner son aspect d'origine – il est bleu, recouvert de panneaux et de hublots, dispose d'un enrouleur, de rails, son étrave est coupée… — au chantier Multiplast à Vannes. Après quatre mois de travail entre amis, il remet le bateau à l'eau à l'été 2014. "Je le baptise "Happy" parce qu'il est mignon, parce qu'il fait sourire."

Remplacement au pied levé d' Armel le Cléac'h

Alors qu'il part pour sa qualification pour la Route du Rhum – ce sera sa 7e participation en 2014 –, il reçoit alors un coup de fil de Ronan Lucas, manager du team Banque Populaire. Armel le Cléac'h est blessé à la main et ne peut pas prendre le départ de la course. "On a un problème... Et j'ai une proposition malhonnête à te faire."

Loïck Peyron à 54 ans et refuse. "J'ai dit non tout de suite. Je ne peux pas. Parce que j'ai 54 piges, parce que je suis embarqué dans une autre histoire avec Happy, parce qu'il y a la Coupe de l'America et que je suis sous contrat avec Artémis. Je ne peux pas parce que, physiquement, c'est du délire ce bateau." Avant d'ajouter "Cela fait 12 ans que je n'ai pas fait de multicoque en solitaire et en course, c'était d'ailleurs sur la Route du Rhum en 2002 quand "Fujifilm" est parti en sucette au large du cap Finisterre."

Finalement, après la validation d'Artemis, la validation des tests de navigation et sa qualification accomplie sur Happy – les trois conditions sine qua non – Loïck Peyron accepte de relever le défi .

En 2014, il s'aligne donc sur la ligne de départ à Saint-Malo à bord d'un trimaran géant de 31,50 mètres de long et de 22,50 mètres de large. Et par-dessus tout, il s'offre sa première victoire de la course (il a participé à toutes les éditions, excepté la première, pour laquelle il faisait partie du public) et décroche un nouveau temps de référence : 7 j 15 h 8' 32".

Un final en beauté

Il revient en 2018 pour les 40 ans de la course et sans doute pour sa dernière participation. " À un moment, il faut arrêter les bêtises non (rires) ? Je crois que c'est ma dernière gorgée. Finir le Rhum comme ça, c'est pas mal. Finir de la manière la plus lente qui soit (NDRL : il table sur 22 jours avec Happy) et en régate sur un bateau symbolique, ça boucle 40 années de course au large. J'étais au départ de la première, mais je ne l'ai pas faite, j'avais 18 ans et je suis sur la ligne de départ 40 ans plus tard, donc ça va."

Une solitaire à l'ancienne

C'est donc sur cette édition anniversaire que Loïck Peyron s'élancera véritablement à l'ancienne : sextant, sans réception de fichiers météo et sans enrouleur de voiles d'avant.

"Il s'agit du deuxième volet d'une histoire, le premier ayant été écrit lors de la Transat Anglaise , il y a deux ans. Ce Rhum, s'il n'aura rien d'une promenade de santé, sera évidemment un hommage à tous les pionniers, ces marins et ces architectes grâce à qui nous en sommes là maintenant ", détaille Loïck Peyron qui a, par le passé, déjà effectué quatre transats sans instruments modernes.

"J'avais envie de revivre mes premiers émois. Il y a 40 ans, je n'avais aucune expérience, ce qui m'a permis d'aller dans l'inconnu en étant inconscient. C'est d'ailleurs toute la différence avec aujourd'hui..."

04 Nov Route du Rhum : départ imminent : 14h

Histoire et palmarès .

Événement sportif et maritime, La Route du Rhum compte aussi parmi les manifestations les plus populaires. Depuis sa première édition, la magie de cette transatlantique opère au départ de Saint-Malo. Tous les quatre ans, la cité corsaire ouvre en grand les portes de l’imaginaire marin et lance au public une formidable invitation : celle de l’évasion et de l’émerveillement devant le rêve d’absolu de navigateurs solitaires, des «va-t-en mer» parés à disputer un face à face avec l’océan d’une rare intensité…

Avis de grand vent de liberté !

Comme l’a voulu son concepteur Michel Etevenon, la Route du Rhum fait depuis toujours la part belle à la diversité. Depuis 1978, elle rassemble, sur la même ligne de départ et le même parcours, monocoques et multicoques, petits coursiers océaniques et géants des mers. Cette transatlantique d’un nouveau genre ouvre les chemins de l’Atlantique aux voiliers de tout poil, elle révèle ainsi la farouche vitalité de la course au large.

Grandes figures et visages amateurs

Côté skippers aussi, la diversité et le mélange de genres sont toujours de mise entre Saint-Malo et pointe-à-pitre. Tous les quatre ans, des marins venus de tous horizons se rassemblent pour goûter et se ressourcer à la magie du Rhum. La transat accueille en effet sur la même ligne de départ les skippers professionnels et les amateurs. Le temps d’un face à face avec l’océan où l’intensité de la course se mêle à la richesse de l’aventure humaine, elle met des visages anonymes et des grandes figures sur un même pied d’égalité. De quoi écrire parmi les plus belles pages de la course au large.

Images planétaires

Le public ne s’y laisse pas tromper, toujours plus nombreux pour se laisser griser par les exploits de Mike Birch, premier héros du Rhum, de Florence Arthaud fiancée pour toujours avec l’Atlantique, de Laurent Bourgnon au doublé inégalé, ou encore de Lionel Lemonchois qui a traversé l’océan à pas de géant. La magie du Rhum est là, dans des images de mer qui font le tour de la planète et n’ont pas fini d’enivrer toutes les têtes à terre…

Bateaux : 6 catégories pour écrire l’histoire

Le dimanche 4 novembre 2018, ils devraient être autour de 100 solitaires à s’élancer au large de Saint-Malo pour célébrer les 40 ans de l’épreuve. Fidèle à ses valeurs d’ouverture, la Route du Rhum-Destination Guadeloupe accueillera tous les voiliers à partir de 39 pieds.

Petite nouveauté pour cette édition anniversaire, les concurrents se répartiront en six classes, contre cinq en 2014. Les Ultimes et leurs têtes d’affiches seront bien évidemment présents à Saint-Malo, tout comme les IMOCA et leurs skippers tourdumondistes, ou encore les Class40 offrant ce savoureux mélange de coureurs professionnels et d’amateurs.

À ces trois catégories répondant à des règles de classe strictes ou défiant toutes les dimensions, il faudra désormais en rajouter deux sans lesquelles l’épreuve ne serait pas ce qu’elle est. Ils étaient pour certains de la première édition, en 1978, à l’image des sisterships du petit trimaran jaune de Mike Birch, premier vainqueur. Autant dire qu’ils sont une part de l’Histoire de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe et qu’ils portent en eux l’essence même de cette « transat de la Liberté » voulue par Michel Etévenon.

Les bateaux de la catégorie Rhum se diviseront désormais en deux familles.

Les multicoques d’un côté et les monocoques de l’autre, offrant aux amoureux de la course, à ceux qui s’y préparent comme on s’apprête pour un rendez-vous galant, des retrouvailles attendues tous les quatre ans.

ULTIME : la catégorie reine des max-multicoques ≥ 60 pieds sans limitation de taille – 6 engagés

MULTI50 : des multicoques de 50 pieds (15 mètres de long) qui appartiennent tous à la même classe – 6 engagés

IMOCA : les monocoques du Vendée Globe, dont certains, les plus performants, sont équipés de foils – 21 engagés

CLASS40 : des monocoques de 12,18 mètres de long qui appartiennent tous à la même classe – 53 engagés

RHUM Multicoques : des multicoques de 39 pieds et < 60 pieds ne pouvant entrer dans une classe définie ci-dessus – 21 engagés

RHUM Monocoques : des monocoques d’au moins 39 pieds et ne pouvant entrer dans une classe définie ci-dessus – 17 engagés

Pour former une classe, il faut qu’elle compte au minimum 5 bateaux engagés.

1978 : La Transat de la Lib erté !

Comme l’a voulu son concepteur, Michel Etévenon, La Route du Rhum est la transat de la liberté : monocoques et multicoques sont mêlés sans spécification de classement et sans restriction de taille, professionnels et amateurs s’affrontent avec la même règle du jeu et toutes les aides extérieures à la navigation sont autorisées sur un parcours inédit qui part de France Métropolitaine pour arriver en France d’Outre-Mer.

Ce qu’il faut retenir de 1978 :

La première transatlantique bouleverse les idées reçues. 38 concurrents sont au départ, à peine un quart d’entre eux sont sur des bateaux de course. Olivier de Kersauson, Philippe Poupon, Florence Arthaud et Bruno Peyron sont parmi les inscrits.

Manureva ne répond plus, le navigateur Alain Colas disparaît en mer.

Olympus Photo, le petit trimaran jaune de Mike Birch devance de 98 secondes le Kriter V de Michel Malinovski, après 23 jours de course.

Palmarès de 1978

1982 : Cinquante-deux bateaux au départ !

Ils sont 52 marins à être inscrits à cette deuxième édition dont une palanquée de marins professionnels à faire rougir les livres d’histoire de la course au large. Côté nouveautés, les bateaux sont répartis en cinq classes sans limitation de taille et tous sont équipés de balises Argos. Il Saurinsera dorénavant facile de suivre la progression des bateaux et de déceler d’éventuelles avaries.

Ce qu’il faut retenir de 1982 :

Les grands multicoques font leur apparition avec William d’Eugène Riguidel (27 mètres) ou encore Elf Aquitaine de Marc Pajot. Ils sont trois à mesurer plus de 20 mètres.

Marc Pajot ménage le suspense : poutre centrale fendue à la limite de la rupture, le Baulois va mener tambour battant la course et la gagner avec 10 heures d’avance sur Jaz de Bruno Peyron.

19 abandons lors de cette deuxième édition dont Ian Johnston sur son trimaran Rennie (chavirage), Jean-Yves Terlain sur Gauthier III (démâtage), Eric Tabarly sur Paul Ricard et Daniel Gillard sur BAI Britanny Ferries.

Palmarès de 1982

1986 : Une année de coups de chien !

Ils sont 33 à prendre le départ de cette édition 1986. Les meilleurs skippers sont toujours au rendez-vous même si le nombre de participants est en baisse par rapport à 1982. La taille des bateaux, elle, est toujours plus gigantesque : 13 bateaux mesurent plus de 23 mètres. Jamais la course au large n’avait réuni un tel plateau de géants. Parmi les inscrits, la tendance est résolument aux catamarans avec pas moins de 13 en lice, contre 9 trimarans dont certains sont dotés de nouveaux appendices : les foils. Les dépressions se succèdent sur l’Atlantique et portent un lourd tribu à la flotte de La Route du Rhum.

Ce qu’il faut retenir de 1986 :

Les grands multicoques marquent cette cuvée 1986 : pas moins de 13 bateaux de plus de 23 mètres en classe 1.

Royale, le maxi catamaran de 26 mètres chavire dans la tempête. Loïc Caradec disparaît en mer.

Avec 48 heures d’avance ,Philippe Poupon (Fleury Michon VIII) coupe la ligne d’arrivée. Son trimaran à foils a fait des merveilles sur la route du Sud et a creusé l’écart avec ses poursuivants. Une victoire qu’il dédiera à la mémoire de son ami Loïc Caradec.

Palmarès de 1986

1990 : L’année d’un femme !

1990 marque l’année du changement. De l’eau a coulé sous les coques en quatre ans. La flotte est en pleine mutation. Les trimarans semblent s’être définitivement imposés pour la course en solitaire et la limitation à 60 pieds fait à peu près l’unanimité. Mis au pied du mur, Bruno Peyron, Francis Joyon et Hervé Laurent se voient refuser l’entrée de La Route du Rhum avec leurs bateaux de 65pieds. 31 concurrents se présentent tout de même à Saint-Malo parmi lesquels de nouveaux bateaux comme Pierre 1er (Florence Arthaud), Fujichrome (Mike Birch), RMO (Laurent Bourgnon) ou encore Fleury Michon IX (Philippe Poupon). Laurent Bourgnon passe la bouée du cap Fréhel en tête.

Le ton est donné : il faudra tenir le rythme imposé par ces nouvelles Formule 1 des mers. Mois de novembre oblige, les dépressions s’abattent sur la flotte et les avaries entrent en scène : Jean Maurel (Elf Aquitaine III) démâte et Laurent Bourgnon explose sa dérive occasionnant une voir d’eau. Il ne dit rien mais pompe… A Pointe-à-Pitre, Florence Arthaud entre dans la légende du Rhum en étant la première femme à s’imposer.

Ce qu’il faut retenir de 1990 :

La limitation de la taille des bateaux à 60 pieds fait peu à peu l’unanimité.

Les trimarans s’imposent. De nouvelles unités, tout carbone, apparaissent : gain de poids, raideur et résistance semblent être le cocktail gagnant.

Florence Arthaud sur Pierre 1er réalise une course incroyable. Elle gagne cette Route du Rhum, seule face à l’océan et à une meute de poursuivants.

Si le deuxième est Philippe Poupon, le troisième est un petit nouveau : Laurent Bourgnon.

Palmarès de 1990

1994 : Un podium époustouflant !

Ils ne sont que 24 à pendre le départ de cette cinquième édition. Mais grande nouveauté, il y aura bien deux courses dans la course : une chez les multicoques et une chez les monocoques. Hasard des choses, ils sont le même nombre d’inscrits dans chacune des catégories. Et si beaucoup ont les images de Florence Arthaud ancrées dans les esprits, elle ne sera pas là pour défendre son titre. Seul son bateau sera présent, racheté par le milliardaire Steve Fossett sous le nom de Lakota. Mais le plateau n’en est pas moins superbe.

Ce qu’il faut retenir de 1994 :

Cherbourg Technologies d’Halvard Mabire perd sa quille et se retourne. Le marin est récupéré après 10 heures, accroché à son safran. Le monocoque coulera une dizaine de jours plus tard.

Outre le combat des marins sur l’eau, les conseils des routeurs à terre ont pris une incroyable dimension avec, entre autre, Richard Silvani pour Laurent Bourgnon ou encore Jean-Yves Bernot et Louis Bodin pour Paul Vatine.

Les monocoques 60 pieds nouvelle génération avec leurs ballasts montrent un potentiel incroyable. S’ils peuvent faire jeu égal avec les trimarans à certaines allures, ils ont pu faire face aux éléments plus facilement et peuvent se permettre de tenir plus de toile qu’auparavant.

Incroyable podium puisque derrière les deux trimarans de tête (Laurent Bourgnon sur Primagaz et Paul Vatine sur Région Haute-Normandie), suivent deux monocoques : Cacolac d’Aquitaine skippé par Yves Parlier et Bagages Superior d’Alain Gautier.

Palmarès de 1994

1998 : Doublé pour une transat anniversaire !

19 multicoques pour 18 monocoques : un beau plateau d’anniversaire pour les vingt ans de La Route du Rhum. En six éditions, cette transat est devenue une grande classique, incontournable pour tous les marins professionnels. L’Atlantique se mue en véritable échiquier sur lequel les plus grands solitaires avancent leurs options : Francis Joyon, Paul Vatine, Loïck Peyron, Laurent Bourgnon, Alain Gautier, Marc Guillemot et Franck Cammas tiendront leur monde en haleine. A l’arrivée en Guadeloupe, Laurent Bourgnon est le premier de l’histoire de la course à réaliser le doublé.

Ce qu’il faut retenir de 1998 :

Yves Parlier, sérieusement blessé lors d’une chute de parapente, confie son 60 pieds Aquitaine Innovations à Thomas Coville. Ce dernier gagne en monocoque, routé par Yves Parlier lui-même. Un grand marin est né !

A 22 ans, Ellen MacArthur gagne en monocoque 50 pieds à bord de son Kingfisher. Malgré les problèmes techniques à répétition, la jeune anglaise va taquiner les 60 pieds et passionner le grand public.

Ils sont quatre à arriver collés-serrés en vue de la Guadeloupe : Laurent Bourgnon, Alain Gautier, Marc Guillemot et Franck Cammas. Qui va gagner ? Celui qui aura commis le moins d’erreurs selon Alain Gautier. Laurent Bourgnon signe ainsi sa deuxième victoire consécutive sur La Route du Rhum.

La victoire de Primagaz, c’est aussi celle de la méthode Bourgnon, avec un bateau fiabilisé à l’extrême, une mécanique physiologique parfaitement maîtrisée, des analyses météo françaises et américaines 24h/24 via Richard Silvani et Bob Rice et un esprit de compétition des plus exacerbés.

Palmarès de 1998

Ce qu’il faut retenir de 2002 :

La septième édition aura été marquée par le passage d’une dépression très creuse à l’origine de l’hécatombe survenue chez les multicoques ORMA. Michel Desjoyeaux (Géant), Marc Guillemot (Biscuits La Trinitaine) et Lalou Roucayrol (Banque Populaire) seront les trois seuls à arriver sur les 18 partants.

Cette édition consacre la victoire d’Ellen MacArthur en monocoque Imoca et celle de Michel Desjoyeaux en trimaran ORMA, qui, après trois escales techniques ,a pris la tête du classement dans une lutte acharnée avec ses poursuivants.

Palmarès de 2002

Ce qu’il faut retenir de 2006 :

74 skippers se sont alignés au départ, une affluence qui fera date dans l’histoire de la course. 62 bateaux ont rejoint la Guadeloupe dont 61 classés, illustrant une très belle réussite sportive.

1,2 million de visiteurs s’étaient massés sur les quais pendant les dix jours précédant le départ.

Pour la première fois, les monocoques de la classe 40 sont admis à participer à l’épreuve et forment la plus fréquentée des catégories avec 25 inscrits.

Palmarès de 2006

2010 : Le retour des géants !

85 solitaires au départ, près de 2 millions de visiteurs, dès le départ de Saint-Malo. Le cru 2010 du Rhum s’est imposé comme celui de tous les records. Sur l’eau, le spectacle annoncé par le retour des grands multicoques n’a pas déçu les attentes. Vainqueur à Pointe-à-Pitre à bord de son trimaran de 31,50 mètres. Franck Cammas, skipper de Groupama 3, entre dans la légende. Mais ne bat pas le temps de référence en mettant 9 jours 3 heures 14 minutes 47 secondes pour traverser l’Atlantique. Francis Joyon (Idec) et Thomas Coville (Sodebo) complètent le podium. Deux marins s’illustrent particulièrement en réalisant le doublé. Roland Jourdain (Veolia Environnement) vainqueur en Imoca pour la deuxième édition consécutive. Et Lionel Lemonchois (Prince de Bretagne), qui réédite l’exploit de 2006 en s’imposant cette fois sur un multicoque de 50 pieds.

Ce qu’il faut retenir de 2010 :

9 Ultimes, 9 Imoca, 12 Mutli 50, 11 « Rhum » et 44 Classe 40 soit 85 concurrents au départ pour un casting de choix.

2 millions de visiteurs avaient salué les marins de La Route du Rhum

Franck Cammas rentre dans le cercle fermé des vainqueurs de la reine des transatlantiques et célèbre à sa manière le retour des géants de la course au large.

Palmarès de 2010

2014 : L’Edition de tous les superlatifs

Pour sa dixième édition en 2014, La Route du Rhum-Destination Guadeloupe a affolé les compteurs. Sur le plan sportif d’abord, avec 91 voiliers réunis sur une même ligne de départ au large de Saint-Malo le 2 novembre à 14h00, et à l’arrivée en Guadeloupe, un magnifique vainqueur, Loïck Peyron, qui établissait un nouveau temps de référence, bouclant les 3 542 milles du parcours en 7 jours 15 heures 08 minutes et 32 secondes.

Ensuite, sur le plan médiatique, avec une couverture sans précédent avec plus de 67 heures de retombées télévisuelles. 44 heures de reportages radio. 5 500 articles de presse. 900 journalistes accrédités. Ou encore 12 000 sujets web. Enfin, entre le départ de la cité corsaire et la place de la Victoire à Pointe-à-Pitre, plus de 2 200 000 de personnes sont venues arpenter les villages départ et arrivée et goûter à la magie du Rhum !​

Ce qu’il faut retenir de 2014 :

• 8 Ultimes. 9 Imoca. 11 Mutli 50. 20 « Rhum ». Et 43 Classe 40. Soit 91 concurrents au départ pour un casting de choix.
• 2.2 millions de visiteurs se sont rendus sur les villages de Course
• Loïck Peyron réussit l’exploit de gagner la course en s’engageant à la dernière minute sur le Trimaran Ultime Banque Populaire.

2014 : 91 partants

Vainqueur par catégorie :

ULTIME : Loïck Peyron en 7j 15h08’32”

IMOCA : François Gabart en 12j 04h38’55’’

Multi50 : Erwan Le Roux en 11j 05h13’55’’

Class40 : Alex Pella en 16j 17h47’08’’

Class Rhum : Anne Caseneuve 17j 07h06’03’’

Testez-vous et participez à la course en virtuelle :  http://www.virtualregatta.com

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Infographie Route du Rhum : le trimaran "Banque Populaire" décrypté par l'équipe d'Armel Le Cléac'h

Ce sont des trimarans capables de voler au-dessus de l’eau et de traverser l’océan Atlantique en une semaine. Mais comment peuvent-ils réaliser de telles performances ? À une semaine du départ de la course, franceinfo lève le voile avec l’un des derniers-nés de la classe, le Banque Populaire XI d’Armel le Cléac’h.

Ils seront huit ultims au départ de la Route du Rhum 2022  dont celui d’Armel le Cléac’h  : le Banque Populaire XI . Comme ses camarades, les dimensions de ce trimaran mis à l’eau en avril 2021 sont impressionnantes : 32 m de long, 23 m de large et une quarantaine de hauteur. Son poids, 15 tonnes à quai, ne l’empêche de se soulever plusieurs mètres au-dessus de la surface de l’eau. Ces nouveaux trimarans qui peuvent atteindre des pointes de vitesse à 80 km/h sont un concentré de technologies, parfois très fines. L'équipe d'Armel Le Cléac'h a accepté de décrypter Banque Populaire   XI pour franceinfo.

1 Les foils

Impossible de les rater : ces fines lamelles de carbone en forme de L qui transpercent les coques à droite et à gauche. C’est grâce à ces appendices que le bateau arrive à se soulever afin de réduire la traînée dans l’eau et donc augmenter sa vitesse.

Pierre-Emmanuel Hérissé, directeur technique de Banque Populaire XI :  "Les foils sont maintenant monnaie courante dans le domaine de la course au large . On a aujourd’hui des appendices qui sont beaucoup plus volumineux, beaucoup plus hauts et beaucoup plus grands. Ils ont plusieurs mètres d’envergure et pèsent plusieurs centaines de kilos. Ce sont des beaux bébés, des pièces en composite carbone.  Quand le bateau accélère et prend de la vitesse, le foil commence à pousser sur le flotteur du bateau. Il commence à décoller et une fois qu’il est en l’air, c’est la partie basse du foil qui supporte tout le poids du bateau. Il repose sur à peine quelques centimètres carrés. Le trimaran pèse 15 tonnes à quai mais en fait, cela représente une force de 60 tonnes en dynamique."

2 L'électronique et l'informatique

L’intérieur du bateau est une véritable salle d’ordinateurs : une vingtaine au total ! Ce qui permet d’analyser en temps réel l’avancée du bateau, équipé de 100 capteurs à bord.

Yannick Guernec, responsable électronique et informatique  :  "Il y a les données principales de navigation avec certains logiciels pour savoir où on se situe . On a d’autres écrans pour connaître d’autres données, comme l'angle du vent, la vitesse et le cap. Et sur un bateau comme celui-ci, on a en plus tout une partie instrumentation : ce sont des capteurs qu’on a mis partout sur le bateau pour mesurer des charges et des forces. On récupère ces données grâce à la fibre optique (120 m installés). Toutes ces données sont accessibles à bord pour Armel et pour nous aussi à terre. O n a une personne dans l’équipe qui fait toute l’analyse de la performance pour essayer l’améliorer l’utilisation du bateau. Et pour alimenter tout ça, on a des kilomètres de câbles et ils vont jusqu’en tête de mât : c’est là que se trouvent les capteurs pour les données de vent."

Il est proportionnel au gigantisme du bateau. Avec sa hauteur de 38 m, il est lui aussi un concentré de technologie.

Yann Courtois, responsable du gréement  :  "Le mât est creux, on peut rentrer à l’intérieur . Il faut faire un petit exercice de contorsion pour rentrer dedans au niveau du pont mais une fois à l’intérieur, on a largement la place pour éventuellement se croiser à deux. On a essentiellement les drisses (cordages) qui passent à l’intérieur et qui permettent de hisser les voiles. Le mât tout équipé représente 10% du poids du bateau. Il est posé sur une rotule qui est à peu près deux fois plus grosse qu’une boule de pétanque et tous les efforts passent à travers cette boule. Le mât tourne dans deux dimensions, sur un axe horizontal et il bascule d’un bord sur l’autre."

4 Les vérins hydrauliques

L’objectif d’une telle technologie est de permettre à un homme seul de piloter ce bateau depuis son cockpit, cette partie abritée du bateau où Armel le Cléac’h passe plus de 90% de son temps. Les vérins hydrauliques pullulent sur ce trimaran.

François Barbazanges, responsable mécanique et hydraulique  :  "Il y a 28   vérins sur ce bateau. Cela fait 11   ans que je travaille pour Banque Populaire et quand j’ai commencé, il y en avait cinq ou six, pas plus . C’est indispensable d’avoir ce système. Le but du jeu, c’est qu’Armel Le Cléac’h reste dans sa cellule de manœuvre parce qu’à ces vitesses-là, aller se promener sur le trampoline peut être dangereux. Il y a des vérins qui mesurent 2,50 m de long et qui font 80 kg. Il y en a des plus petits qui ont un déplacement de 5 cm. On les utilise pour faire monter et descendre les foils et les safrans, régler les incidences de tous les appendices, faire la bascule de mât… Ce sont des prototypes conçus pour ce bateau, vous ne les trouverez pas ailleurs."

5 Le carbone

C’est la peau du bateau et son squelette en même temps. Le trimaran est composé à 99% de carbone   : sa structure mais également toutes les petites pièces qui le composent.

Florent Vilboux, responsable composite  :  "Il y a des pièces en carbone qui servent au confort du marin, comme la bannette où il peut se reposer et dormir, la table à cartes ou même le support de l’essuie-tout . Ce sont aussi toutes les pièces qui servent pour les systèmes. On a une équipe de quatre personnes. Quand le bateau revient d’une course ou d’un long entraînement, on a quelques bricoles à réparer et on vérifie l’ensemble de la structure, de l’avant à l’arrière, à l’intérieur des bras, dans les flotteurs et la coque centrale. On regarde de près les appendices qui sont aussi en carbone.  Rien n’est laissé au hasard pour le poids du bateau, on essaye de gagner partout où c’est possible mais il faut que tout soit solide. On donne à Armel un peu de matériel composite pour réparer en mer si besoin mais il faut que ce soit une réparation indispensable."

PHOTOS BERNARD LEBARS/BPCE - VINCENT CURUTCHET/BPCE - JÉRÔME VAL

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Route du Rhum, une légende malouine

Quand en 1978 le petit trimaran jaune « Olympus » de Mike Birch (12 mètres) souffla la victoire au monocoque Kriter V de Michel Malinovsky pour 98 secondes, la première édition de la « transat française » endossa en un instant les habits d’une épreuve mythique. La disparition tragique, quelques jours plus tôt, d’Alain Colas (dont le dernier message glaça ceux qui l’entendirent -«  Je suis dans l’oeil du cyclone, il n’y a plus de ciel, tout est amalgame, il n’y a que des montagnes d’eau autour de moi !”- ) participa à la naissance de ce mythe. Quarante quatre ans plus tard, au moment où débutaient les festivités de la 12 ème Route du Rhum, Mike Birch s’en est allé rejoindre Alain Colas au paradis des marins. La course transatlantique qui débute à 13 h 02 le 6 novembre n’en sera que plus chargée d’émotion.

Laurent Etheimer sur Happy, la réplique du trimaran de Mike Birch, lors de la parade des « Classe Rhum » le 29 octobre 2022 entre Saint Malo et Dinard.

La course entre Saint Malo et Pointe-à-Pitre sera également un hommage à Florence Arthaud, la regrettée navigatrice qui avait triomphé lors de la 4 ème édition. Son antique trimaran « Pierre 1 er « , qui a survécu à une attaque de pirates au Yemen, et que Philippe Poupon et sa femme ont rebaptisé « Flo », sera au départ, 32 ans après la traversée victorieuse de la « petite fiancée de l’Atlantique ». Et comme l’amitié ne meurt jamais, c’est bien Philippe Poupon, 68 ans, qui se lancera dans cette nouvelle traversée, 36 ans après sa propre victoire sur Fleury Michon VII.

« Flo », l’ancien « Pierre 1 er  » vainqueur en 1990, sera skippé par Philippe Poupon

Phillipe Poupon ne remportera pas une deuxième Route du Rhum. La victoire ne devrait pas échapper à un des 8 ultims (des trimarans de 32 mètres de long et 23 mètres de large), et en particulier à l’un des 3 grands favoris : Charles Caudrelier (Edmond de Rotschild), Armel Le Cléac’h (Banque Populaire XI) et François Gabart (SVR-Lazartigue). Si le trimaran de Caudrelier est le plus ancien (2017), c’est sans doute aussi le plus fiabilisé. Le « Banque Populaire » d’Armel Le Cléac’h est plus récent (2021), mais le navigateur a déjà parcouru plus de 40 000 milles à bord, soit onze fois la distance entre Saint Malo et Pointe-à-Pitre (3 510 milles sur l’orthodromie). Pour François Gabart enfin, la Route du Rhum a également pris la forme d’un défi juridique, suite à une interdiction de prendre le départ pour une supposée non conformité. Le tribunal judiciaire de Paris a finalement autorisé le bateau futuriste (lui aussi mis à l’eau en 2021) à concourir, pour le plus grand plaisir des spectateurs, ébahis par les caractéristiques quasi aéronautiques du navire.

« SVR-Lazartigue », un nouveau trimaran au potentiel considérable et encore imparfaitement connu.

Pour Gabart, la motivation est énorme : battu pour 7 minutes et 8 secondes par Francis Joyon en 2018, triompher enfin dans la catégorie reine (il a gagné en IMOCA en 2014) serait un immense aboutissement. Le « petit prince des océans » trouvera aussi sur sa route l’inoxydable Françis Joyon, skippant toujours sur son trimaran en or (vainqueur en 2010 sous les couleurs Groupama 3, en 2014 sous les couleurs Banque Populaire VII et en 2018 -déjà- sous les couleurs IDEC Sport). Ses autres adversaires seront Yves Le Blevec qui a hérité de son très performant ultim Macif de 2018 (et qui reste fidèle aux couleurs du groupe Actual) et enfin l’expérimenté Thomas Coville, sur Sodebo 3, un trimaran lui aussi « volant », mis à l’eau en 2019.

« Sodebo 3 » est une redoutable Formule 1 des mers aux mains du très expérimenté Thomas Coville.

Les ultims sont des Formule 1 des mers et leurs prix sont eux aussi stratosphériques. Le coût de conception et fabrication d’un ultim est compris entre 12 et 16 millions d’euros. Le prix d’un IMOCA (60 pieds) est deux fois plus faible (entre 5 et 8 millions d’euros). Quant aux Classe 40, leur prix relativement modique (entre 500 000 et 700 000 €) en explique le succès : 55 bateaux monocoques de 40 pieds (sur 138 navires au total) seront au départ de la Route du Rhum cette année. Et les sponsors se bousculent pour le naming des navires. La voile est en effet un des seuls sports où le sponsor donne son nom à la machine ou à l’équipe qui prend le départ. De plus, en ces temps de sobriété énergétique, associer sa marque à des bolides propulsés par le vent est extrêmement valorisant. Le succès populaire de la discipline ne se dément pas : entre 1,3 et 2 millions de spectateurs sont attendus sur les pontons de Saint Malo pendant les 12 jours précédant le départ.

Le Rhum Mono « Tradysion Gwadloup » de Willy Bissainte devant Saint Malo.

La Route du Rhum est organisée par une société privée de spectacle sportif, OC Sport, filiale du groupe de presse Télégramme. Outre le droit d’engagement des participants, la course est financée par le département de la Guadeloupe (7 millions d’euros), la ville de Saint Malo (2,2 millions d’euros), les recettes issues des droits commerciaux et produits dérivés, et enfin les recettes issues des lucratifs emplacements dans le « village » de la Route du Rhum. Dans ce village, les prestations proposées sont elles-mêmes obligatoirement fournies par des prestataires sous contrat avec OC Sport. Ainsi OC Sport maîtrise de bout en bout la chaîne de création de valeur, et donc de recettes engendrées par l’événement. Cette mainmise fait grincer à Saint Malo. Mais l’épée de Damoclès d’un départ donné à partir d’une autre cité (La Rochelle, par exemple) permet à l’organisateur de demeurer, apparemment, en position de force. Après presque un demi siècle de Route du Rhum entre Saint Malo et Pointe-à-Pitre, une menace d’une délocalisation du départ -au risque de rendre toute référence au palmarès caduque- serait elle crédible ? Pour une épreuve dont le prestige est intimement lié à une histoire riche en drames et émotions, une telle rupture pourrait tuer la poule aux œufs d’or. Le temps joue sans nul doute en faveur de la pluriséculaire cité corsaire…

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